Piec grzewczy wykorzystujący drut oporowy lub taśmę oporową jako element grzejny nazywany jest piecem oporowym.
Od czasu odkrycia efektu cieplnego prądu elektrycznego (tj. prawa Lenza-Joule'a) metody elektrotermiczne zaczęto stosować najpierw w sprzęcie gospodarstwa domowego, a później w małych piecach laboratoryjnych. Wraz z wynalezieniem stopów niklu-chromu w latach dwudziestych XX wieku piece oporowe zaczęto szeroko stosować w przemyśle.
Przemysłowe piece oporowe składają się zazwyczaj z elementów grzejnych, konstrukcji murowej, metalowej obudowy, drzwi pieca, maszynerii pieca i elektrycznego układu sterowania. Moc grzewcza waha się od mniej niż jednego kilowata do kilku tysięcy kilowatów.
Piece pracujące w temperaturze poniżej 650 stopni klasyfikuje się jako piece-niskotemperaturowe; 650–1000 stopni w piecach średnio-temperaturowych; i powyżej 1000 stopni w piecach-wysokotemperaturowych. Piece wysoko-temperaturowe i średnio-wykorzystują głównie ogrzewanie radiacyjne. Piece niskotemperaturowe-wykorzystują konwekcyjny transfer ciepła; elementy grzejne zamontowane są w kanałach powietrznych, a wentylator wymusza cyrkulację gazu wewnątrz pieca, usprawniając konwekcyjny przepływ ciepła. Piece oporowe obejmują typ komorowy, typ szybowy, typ wózka, typ popychacza, typ belki pomostowej, typ muflowy i typ tunelowy. Piece z kontrolowaną atmosferą, piece próżniowe i piece z cząstkami przepływającymi to wszystkie rodzaje pieców oporowych.
